螺桿壓縮比是螺桿加料段第一個螺槽的容積和計量段最后一個螺槽的容積比值，而不是螺槽的深度比值。確切地講，螺桿壓縮比是幾何壓縮比。螺槽容積的變化可以通過改變螺槽深度來實現(xiàn)，這種螺桿叫變深螺桿; 也可以通過改變螺紋的螺距來實現(xiàn)，這種螺桿叫變距螺桿。前者在機械加工上要簡單一些，因此多數(shù)螺桿是變深螺桿，只有在十分必要時才采用變距螺桿。
螺桿的壓縮比不是物料的物理壓縮比。物料的物理壓縮比，是塑料在被螺桿輸送過程中被壓實、熔融后，塑料的密度和松散塑料顆粒密度之比。比如，聚乙烯熔融后的密度是0.76g/cm3, 而聚乙烯顆粒在松散狀態(tài)的密度是0.55~0.64 g/cm3，所以其物理壓縮比值是1.18~1.38。通常所用的聚乙烯螺桿的幾何壓縮比一般在3左右，顯然幾何壓縮比要比物理壓縮比大。這是因為熔融塑料在高壓下還可以被壓縮。除此之外，加料段物料的裝填程度，擠出過程中物料的回流，以及擠出制品對產(chǎn)品密度的要求等因素，都影響到幾何壓縮比的確定。因此，在加工不同塑料時要選擇不同的（幾何）壓縮比。在使用不同狀態(tài)的物料時，比如顆粒料、粉料或者回收破碎料，選擇的壓縮比是不同的；而在加工同一種塑料時，不同設(shè)計者也許會選擇不同的壓縮比，這都是屬于正常的現(xiàn)象。常用的螺桿壓縮比為2~5。
過大的壓縮比會造成等距螺桿加料段螺槽過深，影響螺桿的強度。比如，回收塑料的擠出機的螺桿壓縮比，往往需要達到8~10，甚至更大。這時就要采用變距螺桿，或者時錐形螺桿，以使螺桿能夠既具有足夠的強度。